Улитки

Уже более 500 миллионов лет на нашей планете живут необычные и уникальные по своему строению существа.

Улитки не похожи ни на одно другое животное. Практически всё в их ассиметричном теле представлено в одном экземпляре - одна спирально закрученная раковина, одна нога, одна жабра, одна печень. Парными являются разве что осязательные органы - так называемые рожки, расположенные на голове. С их помощью улитка ориентируется в пространстве и выбирает дорогу. Обонянию сухопутных моллюсков можно только позавидовать - они чувствуют еду на расстоянии двух метров. Для таких маленьких животных это немало. А вот зрение у них очень слабое - они могут различать лишь свет и тьму. Во Франции живут бургундские улитки, которые в летнюю дождливую погоду могут "петь" - явление очень необычное и редкое.

То, что в народе называют зубами улитки, на самом деле является хитиновыми зубчатыми выростами на языке. Таких зубчиков насчитывается около 25 тысяч. Улитка соскабливает своей "тёркой" съедобные частички с поверхности растений. Поглощать воду улитки могут двумя способами - ртом и всем телом. Чтобы продемонстрировать это свойство ставят несложный опыт. Улитку слегка подсушивают и после этого помещают её в ёмкость с повышенной влажностью. В результате за несколько часов улитка впитывает в себя воду в половину своего веса. Именно так и поступают брюхоногие в природе.

Передвигаются эти животные крайне медленно. За одну минуту улитки в среднем проползают лишь 7-9 см. Самой быстрой из них считается садовая улитка - она "пробегает" это расстояние в несколько раз быстрее. А вот улитка Ахатина Фулика размером до 20 см, наоборот, двигается еле-еле, не дотягивая даже до средней скорости. В Великобритании есть традиция устраивать улиточные бега. Каждую беговую дорожку выкладывают кусочками листьев салата. Победительнице в награду достаётся самый свежий и аппетитный лист.

При передвижении кожные покровы улитки выделяют густую слизь, которая не только облегчает скольжение, но и защищает нежные покровы от возможных повреждений. Даже острое лезвие бритвы не страшно этим животным.

Эта самая спасительная слизь помогает улиткам продержаться и в неблагоприятные жаркие или холодные сезоны. Перед наступлением первых осенних морозов улита забирается в укромное место, втягивает туловище в раковину и выделяет значительную дозу слизи. Образующаяся на поверхности плёнка через некоторое время затвердевает. В таком состоянии анабиоза улитке не страшны ни сильные морозы, ни засухи, ни палящая жара.

Нашли применение улиточной слизи и люди. Благодаря высокому содержанию коллагена, она используется для регенерации повреждённой кожи, а также как косметическое средство.

Известны данные, что красных улиток использовали финикийцы для изготовления краски соответствующего цвета. Ею красили одежду и разнообразные тканные принадлежности.

Улитки являются перспективным объектом в области нейрохирургии. Уже проведён ряд экспериментов по пересадке нейронов этих моллюсков в мозг подопытных крыс-эпилептиков. Положительные результаты позволяют надеяться на успешное продолжение научных изысканий.

Мясо улитки - высокобелковый продукт. По содержанию протеинов оно превосходит куриное яйцо. Благодаря диетическим свойствам и необычному вкусу из улиток готовят фирменные блюда во многих странах Европы. Виноградную улитку даже разводят для этого на специально построенных фермах. Причём это не нововведение. Ещё в средние века при германских монастырях целенаправленно выращивали на капустных грядках улиток. Во время постов, когда не разрешалось есть мясо и рыбу, монахи с удовольствием "баловались" деликатесными блюдами.

Из-за спирально закрученной раковины многие народы в древности считали улитку символом жизни. А если учесть, что продолжительность жизни этих маленьких существ может достигать 15 лет, то может на самом деле их раковина - это не только адаптивное приспособление, но и магический покровительствующий знак.

Автор статьи: ZOOproject.ru, 29.07.2015 г.